第177章 浦江暗涌穿越成太平军小头目的小工程师

钱贵带着陈远的密令如同被鞭子抽打的陀螺一刻不敢耽搁地返回了上海。

此时的上海已是初春时节黄浦江上船只往来如织外滩的西式建筑与老城厢的灰瓦马头墙交织出一幅光怪陆离的图景。

空气中弥漫着机遇、金钱与阴谋混合的独特气味。

李铁柱在十六铺码头附近一家不起眼的茶楼雅间里听完了钱贵的禀报。

他瘦削的脸上没什么表情只是那双精明的眼睛微微眯起手指在紫砂壶上轻轻摩挲。

“胡雪岩……东家这是要下一盘大棋啊。

”李铁柱喃喃道随即猛地睁开眼“钱贵你带几个人从今天起什么都不用干就给我钉死胡雪岩。

他在汇丰银行待了多久见了谁；去怡和洋行谈了什么事；甚至在堂子里请哪个买办吃饭点了什么菜我都要知道！” “明白李爷！”钱贵肃然应道。

接下来的日子一张无形的情报网以上海为中心悄然撒开。

李铁柱动用了这些年经营的所有关系——码头的包打听、租界的华捕、洋行里的华人职员、甚至胡雪岩下榻客栈的伙计。

大量的信息碎片被汇集到李铁柱这里再由他抽丝剥茧拼凑出胡雪岩此次上海之行的全貌。

情况正如陈远所料甚至更为急迫。

胡雪岩此番压力巨大左宗棠在西征筹备中屡次催饷催械朝廷拨款却如挤牙膏般缓慢。

他向汇丰、怡和等洋行询价对方吃准他急需不仅将最新式的后装线膛炮价格抬高了近三成还附加了诸多苛刻条款如要求以沿途厘金收入作为抵押甚至隐隐有干涉采购其他物资的意图。

胡雪岩虽表面谈笑风生周旋自如但李铁柱的人从他那几位贴身随从偶尔流露出的焦虑和私下抱怨中捕捉到了他内心的焦灼。

“是时候了。

”李铁柱看着手中汇总的情报对钱贵吩咐道“安排一下明天午后让‘亨通号’的货船在卸那批从广州来的‘南洋木料’时‘不小心’掉一箱下来箱子不要摔散但要让人看清里面用油布包裹的东西。

” “亨通号”是李铁柱控制下挂着英商旗号实则用于秘密运输特殊物资的船只。

而那箱“南洋木料”里装的正是两杆精心拆卸、伪装好的“远火二式”步枪以及一小盒特制的金属定装子弹。

次日午后外滩码头一如既往地繁忙。

果然“亨通号”在卸货时发生了小小的“意外”一个沉重的木箱从吊索上滑落砸在栈桥上箱盖震开一角露出了里面油布包裹的长条状物和那个标记着特殊符号的子弹盒。

这“意外”恰好发生在胡雪岩的马车途经码头因前方车辆拥堵而短暂停留的时候。

胡雪岩的随从中不乏眼尖之人立刻注意到了那与众不同的枪械造型和精致的子弹。

随从低声在马车窗边禀报了几句。

马车内身着团花马褂、手持翡翠鼻烟壶的胡雪岩微微一怔眼中闪过一丝精光。

他并未下车只是淡淡吩咐：“去查查那是什么船哪家的货？那掉出来的东西有点意思。

” 以胡雪岩的能量很快便查到了“亨通号”表面隶属于一家背景模糊的英资小洋行而这家洋行近期与一个名叫李铁柱的华商过从甚密。

李铁柱的名字开始进入胡雪岩的视野。

几天后在一场由汇丰银行经理举办的晚宴上李铁柱“恰好”也在受邀之列。

在衣香鬓影、觥筹交错间李铁柱“偶遇”了胡雪岩。

“这位想必就是名满江南的胡雪岩胡先生吧？久仰大名如雷贯耳。

”李铁柱举杯语气恭敬却不卑不亢。

胡雪岩打量着眼前这个看似普通、眼神却异常沉静的商人脸上堆起惯有的圆滑笑容：“李老板客气了胡某不过是个奔走劳碌的生意人罢了。

听说李老板生意做得广连北边的路子也熟？” 两人心照不宣地寒暄起来话题从上海的房地产渐渐引向了北方的风物。

李铁柱看似无意地提及：“北边如今也有些新气象别的不说单是这机器制造近来倒是颇有些看头。

听说连京里的几位王爷都对此颇感兴趣。

” 胡雪岩捻着胡须状似随意地问道：“哦？不知是哪些方面的机器？胡某对泰西的奇巧之物倒也略有涉猎。

” 李铁柱压低声音仿佛分享什么秘密：“据说是能造枪造炮的机器而且造出来的东西比眼下市面上的一些洋货似乎……也不遑多让。

”他顿了顿补充道“前几日鄙人还见过几件样品端的精巧就是不知量产如何价格几何。

” 这话如同投入平静湖面的石子在胡雪岩心中激起了涟漪。

他联想到码头上那惊鸿一瞥的怪异枪械再结合李铁柱这番意有所指的话一个模糊的猜想逐渐清晰——北方似乎出现了一股能自主生产优质军火的力量而且这股力量正试图与他接触。

晚宴结束后胡雪岩回到下榻的豪华套房屏退左右独自在窗前站了许久。

黄浦江上的灯火倒映在他深邃的眼眸中。

“北边……京里……陈远……”他低声咀嚼着这几个词。

陈远这个名字他自然不陌生新军督办、额驸、制造局近一年来在朝野声名鹊起。

只是他以往重心在东南与左帅（左宗棠）系并未过多关注。

如今看来这位年轻的额驸所图非小。

“若真能自产利器价廉物美……”胡雪岩眼中精光闪烁与洋行打交道的憋屈和左帅催逼的压力让他对这条潜在的新渠道产生了极大的兴趣。

但混迹商场官场数十年的谨慎让他不会轻易表露。

“备帖”他转身对心腹管家吩咐道“以我个人名义明日请这位李铁柱老板到‘一品香’吃个便饭。

就说……聊聊上海的风土人情。

” 管家应声而去。

胡雪岩知道这第一步接触至关重要。

他需要亲自掂量掂量这位李老板以及他背后那位陈额驸究竟有多少斤两值不值得他胡雪岩下注一搏。

浦江的夜依旧繁华喧嚣但在这繁华之下一股影响深远的暗流已然开始涌动。

陈远布下的棋子终于引起了棋盘另一端关键人物的注意。

一场将改变许多人命运的合作与博弈即将在这座东方魔都悄然展开。

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