旬日之期转瞬即至。
西苑校场再次戒严但此番气氛与上次截然不同。
除了恭亲王和灵汐格格更有多位总理衙门官员陪同数名身着各国军服、眼神锐利的西洋武官莅临观操。
英国的红外套、法国的蓝军装、普鲁士的深色制服如同一块块异色的补丁嵌在大清皇家园囿的看台之上。
陈远一身戎装肃立台前。
他知道今日之操演已非单纯展示而是一场在外交刀锋上的行走。
操演照常进行队列、行进、变换阵型新军兵勇动作整齐划一令行禁止引得几位西洋武官频频颔首低声交换着意见。
他们手中的铅笔在小本子上快速记录着。
轮到火器演示。
陈远依旧下令使用兵部拨付的杂式枪械。
枪声杂乱烟雾弥漫远处靶标命中率堪忧。
一位留着浓密胡须的英国陆军少校忍不住通过翻译问道:“陈将军贵国新军之纪律与精神令人印象深刻。
但恕我直言贵国江南制造局已能生产相当不错的后装步枪为何新军仍在使用这些……过时的武器?” 问题尖锐直指核心。
所有目光瞬间聚焦在陈远身上恭亲王微微蹙眉灵汐格格则好奇地看向他想看他如何应对。
陈远面色不变从容答道:“少校先生所言极是。
然新军之创立非仅为装备一二利器乃为建立全新之军制、后勤与训练体系。
若基础不牢纵有神兵亦难发挥其效。
眼下统一后勤、熟悉现有装备正是夯实根基。
待体系初成再换装精良器械方能如虎添翼事半功倍。
”他顿了顿语气带着一丝恰到好处的无奈“况且朝廷财力维艰南线战事正酣新军初创亦需体恤国难循序渐进。
” 他巧妙地将装备落后归因于“夯实基础”和“体恤国难”既回答了质疑又暗捧了朝廷的“难处”让在场的中国官员暗自点头也让洋人一时难以继续苛责。
那英国少校耸耸肩不再追问但眼中闪过一丝不易察觉的精光显然并未完全信服。
操演结束后恭亲王对陈远的表现颇为满意在洋人面前保全了体面。
灵汐格格则在离开时特意放缓脚步对陈远低语了一句:“陈大人方才应对颇有章法。
不过真正的猛虎藏起爪牙太久怕是连自己都会忘了如何捕猎。
”说罢不等陈远回应便翩然离去。
这话如同一根细针轻轻刺了陈远一下。
这位格格远比他想象的更敏锐。
洋人观摩带来的风波暂时平息但由此引发的暗流却开始涌动。
几日后的深夜陈远在督办衙署的书房内接见了一位不速之客——英国公使馆的一名中文秘书名为詹姆斯·怀特。
此人汉语流利深谙中国官场规则。
“陈将军请原谅我的冒昧来访。
”怀特开门见山语气恭敬却带着试探“我国以及一些朋友对将军的新军计划非常感兴趣。
我们认为一支现代化的中国军队有助于维持远东的均势与贸易稳定。
如果您在装备、训练甚至……资金方面有任何需求我们或许可以提供一些‘朋友’之间的帮助。
” 诱惑赤裸而直接。
列强看到了这支新军的潜力试图在它萌芽阶段就施加影响甚至进行投资和控制。
陈远心中冷笑面上却露出沉吟之色:“公使先生的美意本官心领。
然新军乃大清官军一切需依朝廷法度。
外邦资助恐惹非议于贵我双方皆非善事。
”他婉拒了直接的资金援助但话锋微转“不过若贵国愿意以公平市价出售一些贵国淘汰下来但性能尚可的机械设备或提供一些技术工匠的短期雇佣本官倒是可以酌情考虑按商业惯例办理。
” 他需要西方的技术和管理经验但绝不能接受附带了政治条件的资金那将是饮鸩止渴。
他将合作限定在纯粹的商业和技术层面既堵住了对方直接渗透的企图又为自己打开了一扇获取资源的侧门。
怀特眼中闪过一丝失望但很快掩饰过去笑道:“当然商业合作是公平且有益的。
我会将将军的意思转达给公使阁下。
相信我们会有合作的机会。
” 送走怀特陈远眉头紧锁。
洋人的觊觎比他预想的更快、更直接。
这让他加速自建兵工厂的决心更加坚定。
然而内部的杀机往往比外部的威胁更为致命。
没过两天都察院一位御史突然上折弹劾陈远“练兵靡费过巨任用私人恐有唐时藩镇之祸”并隐隐指向他在赣南“擅开矿禁结交商贾”的旧事。
这显然是朝中守旧派或者也可能是被触动了利益的其他势力发起的攻击。
恭亲王将弹劾的抄件扔给陈远语气平淡:“树大招风。
此事本王替你压下了但你也需谨言慎行新军耗费需得有个明确的账目堵住悠悠众口。
” 陈远明白这是警告也是提醒。
他必须在新军内部更快地完成权力的整合与清洗。
他召来了那几位经过考察、初步赢得信任的中下层军官以及从赣南新到的“教习”骨干。
“从即日起成立新军督练处由我直接统领。
所有队官以上人事任免、重大操演、装备调配皆需督练处核准。
”他架空了兵部和各方势力安插进来的那些“佐理官”的干预权。
“另组建宪兵队由赣南来的老弟兄负责专司军纪纠察凡有串联、泄密、抗命者无论背景一律军法从事!” 他要利用这支初步凝聚起来的核心力量在旧势力反应过来之前迅速将新军的实际控制权牢牢抓在自己手中。
这无疑是一场危险的赌博但他别无选择。
京城如同一盘错综复杂的棋局皇帝、太后、恭亲王、守旧派、湘淮系、列强……各方都是棋手。
而他陈远既要作为棋子在这棋盘上周旋又必须在这棋局之内悄悄经营一片属于自己的、不受棋手们完全控制的“活眼”。
他望着窗外漆黑的夜空那里南方战场的烽火即将熄灭而北方的权力硝烟才刚刚开始弥漫。
他必须在这弥漫的硝烟中为自己也为那渺茫的未来杀出一条血路。
灵汐格格那句关于“猛虎爪牙”的话在他耳边回荡。
或许是时候让一些人隐约感受到这头困于笼中的猛虎那逐渐磨利的锋芒了。
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